Trao quyền sở hữu đất đai cho mọi người dân là một trong những thách thức lớn nhất trong phát triển nông nghiệp ở các nước đang phát triển, cả ở châu Á, châu Phi, Trung và Nam Mỹ, Đông Âu. Tại châu Phi, có khoảng 70% dân số sống bằng nghề nông và nông nghiệp châu Phi gặp rất nhiều hạn chế trong phát triển, trong đó có vấn đề tiếp cận đất đai. Tuy nhiên, bên cạnh những nước thất bại trong chính sách đất đai (điển hình như Zimbabwe, Nam Phi), thì cũng có một số nước thành công trong việc chuyển đổi sở hữu đất đai, tái phân phối đất đai theo hướng phân bổ công bằng đất đai cho người dân, giải quyết việc làm nông thôn, điển hình như Ghana, Uganda, Kenya, Cote d’Ivoire, Tanzania, Mozambique. Mỗi nước thực hiện chính sách đất đai một cách khác nhau, nhưng đều hướng tới trao quyền sở hữu đất đai cho từng người dân, từ đó giúp nông nghiệp phát triển ổn định và xóa đói giảm nghèo hiệu quả. Việc nghiên cứu chính sách sở hữu đất đai ở một số nước châu Phi là rất cần thiết để rút ra bài học kinh nghiệm và khả năng áp dụng cho cải cách đất đai ở Việt Nam trong thời gian tới.

1. Thực trạng đất đai, phân bổ và sử dụng đất đai của châu Phi hiện nay

Bản đồ địa lý tự nhiên của châu Phi thể hiện khá rõ sự khắc nghiệt về điều kiện tự nhiên cho phát triển nông nghiệp. Không giống như tất cả các châu lục khác, châu Phi chịu tác động khá nặng nề của khí hậu xích đạo, với đặc trưng chủ yếu là nóng và khô. Điểm cực Bắc của lục địa Phi là mũi Blăng (37⁰20’B) thuộc Tunisia, điểm cực Nam là mũi Kim (34⁰52’N) thuộc Nam Phi, điểm cực Tây là mũi Anmađi (17⁰33’T) thuộc Senegal và điểm cực Đông là mũi Haphun (51⁰23’Đ) thuộc Somalia. Châu Phi là châu lục rộng lớn thứ ba thế giới, chiếm tới 20% diện tích đất đai trên thế giới, diện tích rộng khoảng  2.963.313.000 ha. 66% đất đai châu Phi được thế giới phân loại là đất khô cằn hoặc bán khô cằn. Theo số liệu của FAO (2001), khoảng 22% đất đai châu Phi là rừng bao phủ (650 triệu ha), 43% là sa mạc rất khô cằn (1.274 triệu ha) và chỉ 21% đất đai châu Phi có thể gieo trồng (630 triệu ha)¹. Vào năm 1999, chỉ có khoảng 200 triệu ha đất có thể gieo trồng được (chiếm 32% diện tích đất có thể gieo trồng được) được các nước châu Phi sử dụng lâu dài để trồng trọt, còn lại là để hoang hóa². Theo số liệu của Alexandrato N và Bruinisma J (2012), thì năm 2010 châu Phi cận Sahara chỉ sử dụng 183 triệu ha diện tích đất để trồng trọt, trong khi đó có tới 452 triệu ha đất đai có thể gieo trồng bị để hoang hóa không canh tác³. Đặc trưng chủ đạo của nông nghiệp và nông thôn châu Phi là sản xuất nông nghiệp theo các hộ gia đình quy mô nhỏ, với  quy mô đất đai canh tác trung bình chỉ từ 2- 3ha/hộ gia đình. Chẳng hạn tại các nước Kenya, Tanzania, Ethiopia, Uganda, diện tích đất canh tác nông nghiệp bình quân một hộ gia đình là 2,5 ha. Ở khu vực Tây Phi, quy mô đất nông trại có lớn hơn các nước trên, nhưng số lượng nhân khẩu trong mỗi gia đình cũng thường lớn hơn các nước Đông Phi, vì vậy diện tích đất nông nghiệp trên đầu người ở khu vực này vẫn bị đánh giá là thấp. Dưới áp lực tăng trưởng dân số, các nước châu Phi đã cố gắng mở rộng diện tích đất canh tác nông nghiệp. Trong giai đoạn 1990-2011, một số nước châu Phi điển hình đã đạt được những thành công nhất định trong mở rộng diện tích đất canh tác nông nghiệp, cụ thể là Mali mở rộng thêm được 228,8% đất nông nghiệp, Ghana mở rộng thêm 58,3%, Burkina Faso mở rộng thêm 61,2%, Niger mở rộng thêm 53,3%. Tuy nhiên, đất đai có thể sử dụng cho nông nghiệp châu Phi không những bị hạn chế bởi điều kiện tự nhiên khắc nghiệt, mà còn tiếp tục để hoang hóa rất lớn. Diện tích đất canh tác nông nghiệp năm 2011 chỉ chiếm khoảng 50% diện tích đất có thể gieo trồng ở các nước như Burkina Faso, Ethiopia, Ghana, Uganda, thậm chí chỉ chiếm khoảng 23% ở Liberia, 16% ở Mali, 10% ở Mozambique và 14% ở Zambia (bảng 1).

Bảng 1. Đất đai và các chỉ số tiếp cận đất đai của một số nước châu Phi

Nguồn: FAOSTAT3 (http://faostat3.fao.org/home/index.htlm).